Un éclair de 709 km
Le 24 juin dernier, l’Organisation Météorologique Mondiale a annoncé un nouveau record : l’éclair le plus long du monde. Un seul éclair a en effet traversé le ciel le 31 octobre 2018, reliant le nord de l’Argentine à l’océan Atlantique en survolant le Brésil sur plus de 700 km.
L’annonce est surtout intéressante par son aspect scientifique : elle démontre un important progrès ces dernières années dans les techniques d’observations météorologiques, en particulier concernant la cartographie. Les satellites géostationnaires d’observation climatique envoyés par les États-Unis, l’Europe ou la Chine ont maintenant des outils spécifiques pour l’étude des éclairs. Cela permet une couverture plus large. Les satellites emportent des capteurs optiques et électromagnétiques, pour pouvoir mesurer à grande échelle les émissions lumineuses des éclairs, mais aussi d’autres émissions, comme les rayons x et gamma.
Une meilleure connaissance des conditions d’apparition de ces « méga-éclairs » permettrait de mieux comprendre certains phénomènes météorologiques, comme le réchauffement climatique, ou des phénomènes physiques se produisant au-dessus des orages que les scientifiques ne connaissent aujourd’hui que très peu.
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